隐形战斗机是美军最近20年维持军事技术优势的核心装备，而美国太空探索技术公司（SpaceX）的“星链”卫星通信系统在俄乌冲突中发挥的关键作用，也是有目众睹。按理说，同时得到隐形战斗机和“星链”加成的美军战力应该所向披靡，但最近中国科学家却成功利用“星链”的通信信号找到了发现隐形战斗机的新方法，当真是用美国“魔法”打破美军“神话”。
香港《南华早报》13日披露，中国科学家在南海进行了一次空前的雷达实验，或许能改变未来战争的游戏规则。报道称，武汉大学电子信息学院易建新教授领导的研究团队近日的论文透露，该团队在广东海岸发射了一架大小约与鸟相当、雷达反射面积与隐形战机相当的大疆无人机，虽然附近的地面雷达并未发送任何无线电波，但目标的回波却出现在雷达屏幕上。中国科学家说，这是因为“星链”卫星飞越菲律宾上空时发出的电磁辐射暴露了这种模拟隐形战斗机的无人机行踪，“其他国家先前从未展示过这种能力”。
众所周知，隐形战机是通过外形设计以及可以吸收雷达波的隐形涂层以减少电磁波反射，从而起到雷达隐形效果。但中国科学家发现，随着美国“星链”系统已经发射了超过4000颗近地轨道卫星，它们持续通过无线电波为全球各地提供上网服务，中国能够从中发现隐形战斗机的行踪，并不受目标外形和吸波材料的影响。报道称，利用这种技术，在侦测小型和隐形目标方面将提供重大优势。此外，常规雷达在工作时会暴露自身位置，可能成为敌人反辐射导弹的目标，而利用第三方辐射源，雷达系统可以加强隐蔽性和抗干扰能力。
笔者认为，如果《南华早报》的相关报道属实，这种利用“星链”电磁波的手法应该属于探测隐形战斗机技术路径之一的“无源探测”。据介绍，目前针对隐形战斗机的探测手段包括几大类，在相关领域，中国都走在世界前列。
首先是能量反隐身。隐形战斗机的原理是尽量减少反射的雷达回波，因此如果大幅增加发射的雷达能量，雷达回波也会相应增加，从而可以被雷达分辨出来。但增加雷达发射功率时，在雷达的尺寸、功率、耗电量和机动性等方面受到很多限制。在此方面，中国研制的YLC-2E型反隐形雷达使用先进的第三代半导体材料，实现了极高的能量应用效率，再加上先进算法加持，使隐身目标的雷达回波能被精准地识别出来。
其次是外界更熟悉的频段反隐身，也就是利用隐形战斗机对不同雷达频段的反射截面积不一样的特点，通常而言，频率越低，雷达反射截面积越大，因此使用低频段的米波雷达对于隐身目标就有很好的探测能力，中国多次在各种防务展上公开亮相的YLC-8E、JY-27A等都采用这种原理。
此外还有双址/多址反隐形雷达，也就是将雷达的发射机和接收机分开放置，这样有机会截获被隐形战斗机反射到其他地方的雷达波，从而破除其隐身效果。
最后就是无源探测，也就是所谓的暗哨雷达。本质上讲，隐形战斗机在飞行时会影响附近空域的民用调频广播信号，通过监测相关信号的微弱变化，就可以实现对隐形战斗机的探测、定位、跟踪。
这次《南华早报》提到的中国科学家利用“星链”系统的无线电波，通过监视其微弱变化进而发现模拟隐形战斗机的空中目标，显然就是无源探测手段的一种。正如中国科学家所说，这种方法采用完全的被动监听模式，不需要主动释放电磁信号，因此隐形战斗机可能根本就不知道自己的行踪已经被暴露了，更不要说针对性的防御或者打击。
不过，利用无源探测技术对抗隐形目标也存在不足，它只能粗略提供隐形战斗机的行踪，但无法作为火控雷达为拦截导弹提供指引，因此需要和其他雷达以及防空系统、战斗机协同配合。当然了，本来对抗隐形目标时也是讲究体系化作战，结合中国众多反隐形技术，破除美军隐形战斗机的神话并非天方夜谭。
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