肆虐美国加州的山火仍在持续。截至1月19日下午，帕利塞兹地区56%的火势得到控制，伊顿地区81%的火势得到控制。然而，由于本周将迎来大风，南加州不少地区的山火可能加重。专家表示，民众可能需要数周时间才能返回受灾最严重的地区。加州难以控制此次山火，引发了对当地及美国救灾机制的反思。
自1月7日以来，帕利塞兹山火和伊顿山火已经损毁超过1.4万座建筑，造成至少27人死亡，经济损失初步估计为2500亿美元左右。洛杉矶县西部几十个街区的撤离令已被解除，居民得以返回家园。
关于此次山火难以控制的原因，许多美国人认为除了自然因素外，还有制度性问题。洛杉矶地区气候容易引发山火，城市扩张至道路狭窄的峡谷附近使得疏散和消防工作更加困难。当地政府并未因多次山火调整城市规划，导致类似情况在帕利塞兹、伊顿等地再次出现。
加州的火灾预防计划存在滞后性。2020年通过的一项旨在提高房屋防火能力的法案原计划于2023年1月1日生效，但至今未落实。此外，缺水、缺电成为民众对救援不满的主要原因。帕利塞兹山火发生时，附近的圣伊内斯水库干涸，一些消防员发现消防栓没水。洛杉矶市水电局回应称，市政供水系统并非为应对如此大规模火灾设计。
加州各级政府对消防预算的削减也备受诟病。洛杉矶市消防局开始救火时仅部署了40辆可用消防车中的5辆，响应时间几乎是建议的两倍。此外，环保法规阻止了某些地区的防火设施建设，影响了救灾效果。
加州是美国山火频发之地。2023年发生了7364起单独山火，使其成为美国山火数量最多的州。这次山火暴露出加州以及美国的救灾机制存在问题。去年强飓风“海伦妮”和“米尔顿”席卷美国东南部地区，政府的救援指示混乱，导致民众自救。2005年的飓风“卡特里娜”也暴露了联邦政府缺乏清晰指挥系统的问题。
美国的灾难救援机制通常由地方政府自行应对小规模灾害，当灾害超出当地应对能力时，可以向联邦政府寻求帮助。总统发布重大灾难或紧急声明后，联邦紧急事务管理局（FEMA）负责协调联邦和地方应对国内灾害。然而，这一机制在实际运行中存在不少问题，如低收入群体和有色人种更难获得援助。
近年来，美国灾害频发，损失巨大。2021年和2022年分别有20起和18起“重大灾难”，总损失分别为1450亿和1650亿美元。2023年虽然总损失降至930亿美元，但却是发生数十亿美元灾难最多的年份，共有28起。
针对此次加州山火，美国国会已经开始就救援政策改革进行辩论。共和党人要求对联邦政府援助加州附加条件，民主党人则坚决反对。布鲁金斯学会的研究人员提出推动救灾政策改革的四个原则：公平、效率、有效性和环境价值。尽管进行了重大改革，联邦政府仍将在长期救灾工作中面临挑战。
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