有一种球员，他的表现连自家球迷都忍不住疯狂吐槽，但球队却离不开他。比如火箭队的后卫范弗利特。2024-25赛季，范弗利特的年薪为4285万美元，在联盟中排名第20位，甚至高于安东尼-爱德华兹。然而，在薪资榜前20位的球员中，没有人数据比范弗利特更差。作为顶薪球员，范弗利特场均仅得14.8分、6次助攻、4.1个篮板和1.7次抢断，投篮命中率仅为38.6%，三分命中率为33.2%。尽管如此，火箭队仍需要范弗利特。当他在场时，火箭的进攻效率更高，失误率更低，更有竞争力。在阿门-汤普森、杰伦-格林和申京成长起来之前，范弗利特仍是火箭一号位的最佳选择。
不必事后挑剔火箭在2023年休赛期给范弗利特开出的3年1.29亿美元的顶薪合同。当时火箭刚经历了一个22胜60负的悲惨赛季，有薪金空间也难以用合理价格签下自由球员，只能通过溢价合同补强。给范弗利特顶薪合同是无奈之举，但火箭在合同中设置了第三年的球队选项，这是明智的选择。
新任主帅乌度卡希望找到一位经验丰富、防守为主、无球能力强且能组织进攻的控卫。虽然范弗利特名头不如詹姆斯-哈登响亮，但他各方面更符合乌度卡的要求。范弗利特在组织和控场方面表现出色，能在低失误率下完成串联，帮助火箭制造高质量出手机会，并减少对手反击的机会。然而，范弗利特在火箭的进攻效率低下，主要是因为他承担了太多不该由他承担的责任。
范弗利特擅长无球接球投篮，在猛龙最后三个赛季，他场均接球投三分的次数分别为4.9次、4.6次和4.3次。来到火箭后，这一数字下降到3.2次。特别是本赛季，范弗利特干拔三分场均出手4.2次，这种高难度三分本不该由他来承担。范弗利特表示，新的角色让他打法有了很大变化，未来会有更多球员能执行战术，给他创造投篮机会。
目前，火箭队中只有申京和杰伦-格林能为范弗利特制造出手机会，尤其是申京，平均每场助攻范弗利特0.9次，格林只有0.3次。因此，火箭急需年轻球员的成长。乌度卡认为，如果年轻球员成长起来，可以减轻范弗利特的压力。申京在低位可以成为战术轴心，其他球员如阿门-汤普森、伊森和格林的成长越多，范弗利特就能打更多无球进攻，享受轻松投篮机会。
范弗利特的一大特质是知进退懂让步。进入2025年1月后，格林爆发，范弗利特退居幕后大幅减少球权，让球权更多集中到格林手中。期间，范弗利特减少了出手，更多接球投篮，准星达到40.9%，为格林拉开了更多突破空间。这就是年轻球员成长对范弗利特的意义，当他不再需要每次都扮演发起者和创造者时，他可以更好地发挥定点射手的角色。
范弗利特的控场、组织、领导能力和防守也是火箭愿意支付高额薪水的原因。没有范弗利特时，火箭的失误率高达近16%。他在场时，将对位人的准星压制在43.7%，特别是三分球，对手的准星被限制在31.7%。此外，范弗利特在训练场上指导年轻球员，比赛中鼓励队友，与裁判沟通，调解队内矛盾，这些幕后工作同样重要。
范弗利特在猛龙经历过内讧，这段经历使他在火箭处理队内关系时更加成熟。火箭平稳度过了格林和申京的合同年。如果没有意外，火箭本赛季将重返季后赛，结束重建的第二阶段，进入以争冠为目标的第三阶段。届时，范弗利特的未来有两种可能性：火箭执行2025-26赛季的球队选项，或者放弃执行并重新谈判签一份年限更长但年薪更低的合同。除非火箭有把握得到实力远超范弗利特的一号位大牌球星，否则不太可能放弃他。如果范弗利特选择降薪续约，他将成为火箭的“更香”存在。
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