在晚清民国交替年代，有一个人当时备受争议，现在盖棺，仍未定论者，就是曾先后事主锡良、黎元洪和袁世凯的湖北人陈宧（yi）。不过后者，不但没有享受到“不忘其本”的回报，反而遭受到来自陈的致命一击。这其中的恩恩怨怨，绝非一张简单的标签，可以张贴确认。
陈宧，原名陈宽培，字二庵。湖北安陆城关人。出身读书人家。少小家贫，受母亲教诲，熟读《五柳先生传》、《滕王阁序》、《与韩荆州书》等经典文章，安贫乐道，志存高远。他年少时，曾在丁亥除夕之夜，面对家徒四壁的生活窘境，赋诗言志，“缊袍敝衣已经年，十日无炊一粲然。最是家家除夕夜，晚香亭畔枕书眠。”
15岁那年，他考中秀才。次年又考上廪生。有清一代，岁科两试成绩优异者，称之为廪生。由官府给以廪膳，补助生活。陈宧衣食从此有了着落。但其没有得陇望蜀。一生不贪钱财。
庚子年，他在荣禄处任职期间，曾于国难之际，拾金不昧。他的忘年好友，后来的北大历史教授邓志诚，在其《陈二庵将军小传》中记载：“庚子事起，为武卫军管带，守齐化门，与敌力战，都门不守，…浴血而出，途中得遗弃兵饷十三万七千两，亲至保定，以畀荣禄。…于是奇士之称，闻名天下，三公礼敬，督抚交聘。”面对人生第一次良禽择木，他选择了时任四川总督的锡良。
他对钱财的态度，在锡清帅麾下，依然可圈可点。
1903年，陈宧入川，锡良给他的第一项任务就是清理四川营产。他不到一个月完成任务，且涓滴归公。
民国以后，1915年5月-1916年6月，他曾担任四川总督。以后退出政坛，回京闲居。辞官之前，他将四川兵工厂金库里，六万两白银作为兵饷发给士兵，而不趁乱，攫为己有。晚年靠冯玉祥、宋哲元、肖耀楠等故旧，不时支助，过着食贫居简冲淡闲远的生活。以致他的属下南通季自求曾感叹道，“罢官二十余年，食贫居简，有寒素所不能堪者”“世间有清廉如安陆者乎。”亦可叹也。
与其一生安贫乐素清廉拒贪的高贵品格相对的是，他对黎元洪袁世凯两位事主暮楚朝秦的经历，却遭人非议。
1909年，他随锡良来到东北，被任命为第29镇统制（师长级），与同在东北的湖北籍人士吴禄贞、蓝天蔚，并称为“湖北三杰。”不久，锡良辞职，他受排挤去职，改任奉天清乡总办。以后去德国短期考察。归来辞官，闲居天津。辛亥起义不久，他应黎元洪之聘，入幕武昌。途径南京，结交黄兴。从此，开始了他在民国政坛游说连横运筹帷幄的跌宕起伏大剧。
民国肇始，国内政治势力，大致行成不等边三角形分布。其权重，依次为袁的北京，孙黄的南京，以及黎元洪的武昌。
他企图说服黎元洪，联合孙黄，抗衡袁世凯，不果。1912年4月，利用北上就职中华民国参谋本部次长机会（部长为黎元洪，在武昌遥领虚位），与袁世凯接上关系。
是年6月，他逼迫南京黄兴去职。8月，助黎元洪袁世凯杀死辛亥革命功臣张振武。次年，又献计袁世凯，通过政治分化，军事策反，经济收买诸手段，镇压了南方各地因宋教仁案兴起的“二次革命。”在此过程中，逐渐成为袁最为倚重的智囊人物之一。
1915年初，袁世凯授陈宧以参谋次长身份会办四川军务。据焦菊隐《近代轶闻》记载： 疆吏中怂恿袁氏称帝最早者为陈二庵。陈外简川督时，诣府辞别，忽正色曰：“天下将乱，蜀尤难治；若非大总统当机立断，各省疆吏将彷徨无主，焉能竭其才智共挽狂澜乎？管见所及，大总统不宜以个人为重而以国家为轻，乞本悲天悯人之怀，为长治久安之计。”袁氏嘿然。陈长跽而请，泣数行下曰：“共和国体为世所诟病也久矣，亡羊补牢，犹未为晚。总统负天下苍生之重，忍以国家徇党人之私耶？”袁徐曰：“汝姑与云台一谈。”云台者，袁长子克定字也。陈退，入卍字廊晤克定，克定意气高岸。坐甫定，袁遣急足至，朗声谓克定曰：“总统有命，大爷速备兰谱，与陈将军约为兄弟。”克定乃改容款客。 上面这段描述，袁的深藏不露，陈的巧言足恭，袁公子的急迫轻慢，均跃然纸上，栩栩如生。这是否为焦菊隐小说家言，有待确证。但这一年8月，陈宧在成都修建皇城，准备作为袁克定的蜀王府。11月16日，承办帝制，在将军公署，举行国体投票，146名代表“一致赞成”君主立宪，“并皆推戴今大总统为皇帝，可见亿兆一心，国是已定。”都是有案可查的历史记载。
是年，12月25日，唐继尧、蔡锷通电全国，发布《护国讨袁通电》，宣告云南独立。同时组织护国军，拟从四川、贵州、广西三路出兵讨袁。几天以后，12月31日，陈却发劝进电，谓：“民意不可拂逆，事机不可迁延，应恳请圣主于明年元旦吉辰，践祚建极，布告天下，以正名分而奠人心。”
次年元月，陈一方面密派刘一清、胡鄂公等与各派反袁力量联络；一方面又指挥北洋军及川军阻击护国军。元月21日，再次致电袁世凯拥戴称帝，同时派雷飚南下与蔡锷秘密谈判。3月22日，袁世凯下令撤销帝制，仍保留大总统职位。4月陈宧与蔡达成停火协定。
纳溪一战，陈见袁大势已去。于5月3日、12日接连两次通电，请袁世凯退位。又据焦菊隐《近代轶闻》述： 陈知袁氏无能为，猝响应义师，通电暴袁罪恶，视倡义诸将领之语气殆有加焉。电末有“袁逆密以巨款三千万元汇英伦将作逃亡计”等语。时袁惊忧成疾，阅电大忿，瞿然而起曰：“人心大变，乃至是焉。”言已，气踹加剧。人谓陈琳之檄可以愈头风，陈宧一电则不啻袁之催命符，等是一陈，而袁氏逊阿瞒远矣。其时湘督汤芗铭亦电劝袁氏逊位，袁仰天叹曰：“吾不为帝位惜，吾为天下人心惜也！” 5月22日，陈宧宣布四川独立。29日，汤芗铭宣布湖南独立。6月6日袁世凯在北京毙命。次日，黎元洪继任大总统。6月7日四川取消独立。
袁世凯死后，时人撰联讽刺曰：“起病六君子，送命二陈汤。”
六君子，二陈汤，均乃中药汤剂名。前者用人参、白术、茯苓、甘草、陈平、半夏等六种草药熬制而成。此处喻指以讨论国体为名，鼓噪袁世凯称帝的“筹安会”六君子，杨度、孙毓筠、李燮和、胡瑛、刘师培及严复等人。后者用半夏和陈皮熬制，以年旧者为佳。比喻从前袁世凯言听计从，以后通电反袁用语尤甚的一陈一汤，陈宧和汤芗铭也。再加一陈，陕西镇守使陈树藩凑之。
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