2025年1月13日，美国洛杉矶的天空下起了粉红色的“雨”，将一些地区的房屋、汽车、街道、树木几乎所有东西都染成了粉红色，宛如世界末日一般。这一现象引发了全球网友在社交媒体上的热烈讨论：这些粉红色的物质是什么，对人体有危害吗？
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事实上，这和2025年1月7日～1月31日发生在美国加州南部的山火有关。截至2025年1月31日，这场山火已造成至少29人死亡，迫使超过20万人撤离，并摧毁了超过1.8万栋房屋和建筑物。
为了减缓野火的蔓延，直升飞机从空中投下了数千吨的粉红色阻燃剂。这种粉红色阻燃剂由水和一种名为Phos-Chek的粉末浓缩物混合而成，后者由一家总部位于美国密苏里州克莱顿、名为Perimeter Solutions的公司生产。
自1960年代以来，美国就已经广泛使用Phos-Chek阻燃剂。2003年10月，配备模块化机载消防系统的C-130E大力神运输机在南加州投放了129 600加仑Phos-Chek阻燃剂。｜By U.S. Air Force photo by Senior Master Sgt. Dennis W. Goff- wikimedia commonsPhos-Chek有多种颜色，比如橙色、红色和粉红色，醒目的颜色可以让飞行员和消防员知道阻燃剂已经被投放到何处。不过，这些有色阻燃剂暴露在阳光下几天后就会褪色，与泥土融为一体，不会永久地污染景观。
那么，这种阻燃剂是如何在扑灭山火中大显身手的？
我们熟知的干粉灭火器，其原理是通过喷射干粉，覆盖在燃烧物表面，形成一层隔离层，阻止氧气与燃烧物的接触，使燃烧因缺乏助燃物氧气而熄灭。干粉中的无机盐成分，如碳酸氢钠、磷酸铵盐等，在高温作用下会发生分解反应，中断燃烧的链式反应，使燃烧无法持续进行，达到灭火的目的。Phos-Chek的原理和干粉灭火器差不多。
成品Phos-Chek阻燃剂一般为干粉或浓缩液，使用前需要用水稀释。｜By Unknown author- wikimedia commonsPhos-Chek的主要成分包括聚磷酸铵、磷酸二铵、磷酸二氢铵、瓜尔胶以及其他有商业秘密的成分。根据不同的配方，上述成分的比例会各不相同。阻燃剂通过冷却和覆盖燃料，消耗火中的氧气来减缓火势蔓延的速度，并且阻燃剂中的磷酸盐会改变燃料的燃烧方式。
阻燃剂被加热分解后会留下黑色碳涂层，既能隔热，又能限制空气流向任何残余燃料，减缓火势，为消防员争取时间。
尽管阻燃剂非常有效，但它们也存在着局限性。比如在喷洒过程中，强风会使低空飞行的飞机面临危险，并且也可能导致阻燃剂没有完全覆盖物体表面，就随风消散了，有效性大大降低。不少民众还担心Phos-Chek会危害鱼类和水生生物，并对土壤、昆虫和微生物造成长期影响。为此，美国林业局要求飞机避免在距水道90米的范围内投放阻燃剂（地面投放也必须避开水道）。
美国林业局禁止在水道和濒危物种栖息地使用阻燃剂，“除非人类生命或公共安全受到威胁”，因为这会对鱼类和其他野生动物的健康产生影响。｜AGUSTIN PAULLIER
2024年发表在《环境科学与技术快报》上的一项研究发现，阻燃剂中含有重金属，包括铅、砷和铊。南加州大学的研究人员估计，2009年至2021年间，阻燃剂向环境中排放了超过400吨重金属，超过了加州危险废物的限制水平。
不过这项研究的对象是Phos-Chek LC95W，该产品在2025年被林业局淘汰了，他们在此次山火中使用的是新款产品MVP-Fx，实验数据显示，Phos-Chek MVP-Fx对水生生物的毒性较小。 MVP-Fx在产品描述中说“ 对眼睛的刺激最小”和“对皮肤无刺激”，但是，吸入它还是可能会引起呼吸道的刺激。未来，随着技术的进步，或许能有更好的方式来阻隔山火。
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