美国国务卿鲁比奥于2月1日访问巴拿马,这是他首次正式出访的国家之一。巴拿马总统穆利诺在1月30日表示,在与鲁比奥会面时不会讨论巴拿马运河控制权问题。
鲁比奥访问前夕,巴拿马民众举行了反美示威活动,抗议美国总统特朗普威胁要夺取巴拿马运河。示威者包括大学生和教师,他们焚烧了特朗普及鲁比奥的肖像与照片。示威期间,示威者与防暴警察发生冲突,警方使用催泪弹驱散人群。巴拿马教师工会领袖桑切斯在接受采访时强调,抗议人士坚决反对美国企图再次将巴拿马变成保护国和殖民地,并表示将为捍卫国家主权而奋战。
彭博社报道指出,鲁比奥此次访问是对特朗普“霸凌外交”政策的一次考验。曾任美国驻巴拿马大使的外交官约翰·菲利认为,关键是要把美洲看作一个充满机遇而非威胁的区域。他在特朗普第一任期内因价值观分歧辞职。
据美国全国广播公司报道,鲁比奥在1月30日接受电台采访时表示,特朗普希望重新控制巴拿马运河,称这是出于国家安全利益。一些分析人士认为,尽管巴拿马政府明确拒绝就运河所有权进行谈判,但可能愿意达成妥协。目前尚不清楚特朗普是否会接受巴拿马将运河特许经营权转让给美国或欧洲公司以满足其要求。
华盛顿智库战略与国际研究中心美洲项目主任瑞安·伯格表示,特朗普正在打开一扇敞开的大门,但取决于他如何划定自己的红线。伯格补充说,某种妥协是可能的,但要看鲁比奥是否真的想收回这些话。
1977年,美国与巴拿马政府签订了新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》。根据条约,自1999年12月31日起,巴拿马政府完全收回了运河管理和防务权,美军全部撤出运河区。自去年11月再次当选总统以来,特朗普多次声称美国必须重新控制巴拿马运河。1月20日,特朗普在其就职演讲中再次提到将“收回”巴拿马运河。对此,巴拿马总统穆利诺当天发表声明,代表巴拿马共和国和人民完全拒绝特朗普的相关言论。
鲁比奥此次访问还包括萨尔瓦多、哥斯达黎加、危地马拉和多米尼加共和国,打破了此前美国国务卿通常首访欧洲或亚洲的传统,反映了特朗普政府将更多外交政策精力留在国内的意图。
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