美国时间1月29日晚上8点47分,里根华盛顿国家机场上空发生了一起罕见的空中撞击事故。一架庞巴迪CRJ-701ER支线客机与一架美国陆军的UH-60L黑鹰直升机相撞并爆炸,坠入波多马克河中。事故导致两架飞机上的67人全部遇难,其中包括两名中国公民。目前已有超过30具遇难者遗体被找到。
这是自2009年以来美国注册民航客机的首起坠毁事故,也是1982年以来里根华盛顿国家机场的首起致命空难。坠机地点距离白宫仅6公里,距五角大楼4公里,位置高度敏感。
此前一天,美军还损失了一架F-35A战斗机。此次事故更为严重,不仅涉及军用飞机,还牵连到一架正常飞行的民航飞机。事故发生时,客机正从东南向西北降落在里根机场的33号跑道上,塔台空管未对该机发出任何特殊指令或询问,碰撞时距离跑道端头仅730米。
美国空管局初步调查报告指出,机场塔台人员配备存在问题。负责空中交通管制的管制员同时承担了两个人的工作,这可能是事故的重要原因之一。目前客机的两个黑匣子已被找到,将送往实验室评估。更详细的调查报告将在读取黑匣子数据后公布,预计需要30天。
涉事的黑鹰直升机隶属于美国陆军华盛顿军区第12航空营B连,主要任务是为五角大楼提供要人运输。直升机上有3名美军士兵,均为经验丰富的飞行员,且佩戴夜视镜。最后一次仪表数据显示,黑鹰在碰撞前6秒的高度为200英尺,速度71节;而CRJ碰撞时高度为400英尺,速度106节。理论上两者高度差61米不应发生碰撞。目前美国国家运输安全委员会和联邦航空管理局正在展开调查。
黑鹰直升机是世界上最著名的通用直升机之一,服役已46年,分为黑鹰和海鹰两大系列。其可靠性和生存力指标非常高,在多次实战中表现出色。据美国花样滑冰运动员乔恩·马拉维利亚透露,客机上有20多名花滑运动员、教练及家属,包括俄罗斯的世界花滑冠军夫妻。当天黑鹰直升机执行训练任务后返回基地。新任国防部长宣布,第12航空营的所有直升机暂时停飞。
然而,美国两党却利用此事互相攻击。特朗普指责联邦航空管理局推行的多元化招聘政策削弱了航空安全,称该政策导致空中交通管制员标准过低。随后,新上任的交通部长、国防部长和副总统也支持这一观点。民主党阵营则反击,认为特朗普在没有证据的情况下擅自定性,将事故政治化。彭博社评论称,这种言论立即将美国十多年来最严重的商用航空事故政治化。
在调查结果出炉之前,双方互相攻击,显然只是为了政治斗争而非真相。重大空难竟成为党争工具,反映出当前美国政治环境的严峻。
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