我们再接着第1676期(中国20年铁腕驯服“疯狂的稀土”,吓得美国佬大呼绝望)聊聊中国是如何驯服“疯狂的稀土”的?
大家可能会发现,《司马平邦说》公众号上的内容主要分为两大类,一类是带有期次的,一类是没有期次的,这些带有期次的都是我的视频节目文案,每期都会同步有视频节目推出,而不带期次的则一般只是作为文字内容跟大家分享;我本人有一个计划,想把带期次号的《司马平邦说》说到它10000期——现在已经1600多期了,可以说一路走来也是殊为不易。我有信心坚持做到10000期,做最有营养的国际政治和中国竞争力述评,记载中国崛起的甘苦悲欣。
好,书归简短,回归正传。第1676期,我们是聊到了中国政府在将近20年时间里,彻底摆平了中国国内稀土产业的混乱局面,其实我认为是在2013年六大稀土集团建立之后这项工作才更成熟,而现在,“六大”正在进一步压缩为“三大”,虽然中国国有稀土集团数量减半,但对国内和国际稀土供应链的控制力却翻倍了,什么叫战争?其实这已经就是一场战争。
种种迹像表明,接下来中国政府仍将进一步强化对稀有矿物开采和冶炼的严格管控,因为这些稀有矿物是当前决定中国与美国战略竞争的那些最先进技术的关键构成要素,它们更是决定了中美战略军工体系竞争的优势与劣势。
比如,最近几年、最近几月和最近几周以来,中国政府都在采取系列措施,大大增加了国外公司,尤其是那些美国背景的半导体制造商购买多种稀土金属及其他矿物的难度,现在让美国人很恼火的是,这些稀土金属和矿物主要开采和冶炼地点都在中国境内,他们愤怒地称“中国人对此表现出了极大的控制欲和不配合度”——就是要控制!就是要不配合!你们能怎么滴?
中国现在几乎能够供应世界上所有的稀土类产品,中国新的限制措施将巩固市场主导地位,比如,下面这条信息就很重要,从今年10月1日起,出口商必须向中国政府部门提供稀土产品在西方工业供应链中使用情况的追溯信息,因为这可以让中国政府在决定哪些海外公司有资格获得稀土产品方面拥有了更大权力。
这不就是美国和荷兰针对中国光刻机技术和芯片技术控制的手段吗?其实中国也是跟美国人学的罢了。
中国现在还在加大对稀土开采和生产企业的所有权控制,现在在中国运营的最后两家外资稀土冶炼厂正在被国有化,这两家外资稀土冶炼厂,都由加拿大尼奥性能材料公司(Neo Performance Materials)持有,一家在江苏无锡,一家在山东淄博,当然,加拿大公司在中国投资稀土冶炼,这是历史遗留问题。最近尼奥公司宣布,将在今年底,把无锡冶炼厂86%的股份出售给中国国资背景的盛和资源公司,也将把其在山东淄博持股的另一家冶炼厂关闭,并将设备和人员完全转移给盛和资源,就是说到2025年初,中国境内的稀土企业将完全实现国有化闭环。
尼奥公司的首席执行官拉希姆·索利曼说,他的公司将保留向外国公司销售稀土的能力,公司有权在未来5年向国际客户销售无锡冶炼厂生产的稀土。尼奥公司在爱沙尼亚也拥有一家加工稀土的冶炼厂,但却不包括现在最热销的镝(Dy)。
镝是一种银白色的金属,元素符号为Dy,镝,现在在国际市场的售价约为每公斤1500元人民币,以前主要用作电动汽车强力磁铁的添加剂,因为它有很强的耐热性,现在已经成为先进半导体中越来越重要的组成部分。
在过去几年,英伟达和其他人工智能芯片制造商已改变了每个芯片上数百个微型电容器使用的材料,其电容器现在都用超纯镝制成——而中国的冶炼厂生产了全球99.9%的镝,其中大部分就是由现在已经由盛和资源控制的这家无锡冶炼厂来提供。
按照西方媒体的描述,最晚到明年上半年,中国将会控制住全球计算机芯片上的每个芯片上数百个微型电容器的制造材料——当然,出于话语权战争的需要,西媒上的信息也并不能尽信,但我相信这种趋势是显著的,因为我们对中国工厂提炼超纯镝的能力是有信心的。
现在,中国的国家安全机关也把保卫对稀土控制权上升为国家安全的高度,比如在2023年11月,中国法院已经对涉及向境外出卖稀土资源行业核心机密案件的业内高级人员叶某和成某做出了终审判决,分别判处了11年有期徒刑和11年零6个月的有期徒刑。一点儿都不能手软。
当然,中国对全球稀土供应链的控制也在促使其他国家正在努力建立自己的供应链体系,对稀土资源材料的争夺现在是中美就包括人工智能半导体技术在内的最先进技术展开的一个更广泛斗争的隐形战场。中美其实都在对自己生产的零部件采取出口管制措施,同时也都在试图在国内或是与可信赖的盟友一起在国外发展成型的供应链。
美国政府就在上个月声明称,中国已经垄断了关键矿物加工和精炼市场,这导致美国及其盟友和合作伙伴容易受到供应链的冲击,破坏了经济和国家安全,但中国对这种美国代表西方国家的抱怨基本上无动于衷,照我看来,中国人更应该幸灾乐祸,因为现在看来,如果能真正打断美国的强韧国防供应链的重建,则更接近于打断美国军事霸权主义的脊梁。
来自中国的稀土材料不仅能帮助美国制造的F-35隐形战斗机,也可用于风力涡轮机、电动汽车发动机、相机镜头,以及汽油动力汽车的催化转化器。所以,在新质生产力必将风行世界的未来,对稀土的需求仍将继续增加下去。国际能源署曾经预测,到2040年,全球风力涡轮机和电动汽车等清洁能源行业所需的稀土使用量将是2020年的7倍。
所以,现在,一些美国企业也抱怨说,你们中国人一边指责美国的绿色能源企业发展达过迟滞,说美国的能源企业正在破坏大气环境,另一边却在切断对美国风力涡轮机和电动汽车等清洁能源行业的稀土供应。美国人这种说法是明显狡辩的,中国正在建立可追溯的稀土输出体系,这个体系首先不应该危害中国的国家安全,美国人只要服从于这个体系,一样可以获得稀土供应。
沙利文的一段演讲……
美国总统国家安全助理沙利文的一段演讲在10月25日被美国驻华使领馆在其官方微博上转载了,他说:中华人民共和国正在生产的产品远超国内需求,以人为低价向全球市场倾销过剩产能,迫使世界各地的制造商倒闭,并对供应链进行卡脖子。为了防止第二次中国冲击,我们必须采取行动……关键的是,我们看到发达经济体和新兴经济体的伙伴都对产能过剩得出类似的结论,并采取类似的举措来避免他们自己的产业遭到损害……
这几乎是我第一次从美国人嘴里听说是中国在卡美国的脖子,让他们尝尝被卡脖子的滋味没什么不好的。
现在美国公司为了能获得更多的镝,正在全世界找资源,比如,比利时的索尔维集团刚刚在法国一家工厂里提炼出了少量的镝,索尔维已表示计划要增加产量。而另一个稀土资源重要国家澳大利亚的莱纳斯公司也表示,它们将于明年开始在马来西亚矿山提炼镝。美国得克萨斯州的一家冶炼厂已经开始动工。但是,所有这些计划都面临重大障碍,因为除了中国和缅甸之外,其他地方的矿产中几乎就没有高到可以商用含量的镝。
也就是说,即使这些外国企业真的发奋发狠提炼出了镝,但中国人仍然可以通过国际供应链的市场杠杆原理对其破坏,这时候中国三大稀土集团的力量就体现出来了。
今年夏天,一家名为Peak的澳大利亚稀土行业上市公司声称,它正在考虑来自中国资本的收购,倘若此次收购过程顺利,中国资本将会获得一个设在坦桑尼亚的一座稀土矿项目,以及一家建在英国的稀土精炼厂,而中国人为整个收购付出的投资将会超过1亿元人民币,此举也意味着中国在巩固全球稀土市场主导权的又迈出了一大步。
从行业规律上讲,投资一家稀土冶炼厂,往往需要数年时间才能够开始正常运转,而若想生产运行人工智能程序的计算机芯片所需的超纯镝则更是极其困难,加拿大尼奥公司的无锡冶炼厂经过了7年的反复试验才掌握了多达100步的化学工艺。比利时的索尔维公司表示,明年初初步增加的镝产量将用于磁铁,但这其实是一种要求较低的镝应用。
美国惟一的稀土矿区位于加利福尼亚州的芒廷帕斯,虽然该矿的镝含量较低,但该矿所有者芒廷帕斯材料公司已经与美国国防部签订了升级先进精炼设备的合同,可以让该公司能够提炼镝。
其实,自从2010年中国对日本连续两个月禁运稀土产品以来,西方各国也一直在试图在跟中国人赛跑,实现供应链多元化,但事实证明,与生产成本较低、愿意降价和承受财务损失的中国公司竞争非常之困难,所以,我以为美国芒廷帕斯材料公司对美国国防部的承诺最终会被证明是又一场合理合法的商业欺诈,纵然是五角大楼也最终逃不出中国的“镝魔爪”。
美国科罗拉多矿业学院的矿产经济学家罗德里克·艾格特说得明白:其实中国也是通过化学研究和实践上的不断进步获得了现在的优势,帮助冶炼商能够以更低成本提取更多的稀土,中国现在有39所大学有培训稀土行业的工程师和研究人员的课程,但是美国和欧洲的大学大都只是偶尔提供这种课程。
美国人,现在既然能认识到根本不可能从资源、技术和人才上与中国进行“稀土战争”并取得胜利,但仍然固执地寄希望绕过中国,重建自己的稀土供应链,如此看来中国需采取更严厉手段,直到打服为止,彻底打垮美国人那副霸权主义的臭架子,直到打服为止。
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