撰文丨徐斯佳
“一孕傻三年”这句俗语相信大家都听过，妊娠期间，女性会经历显著的激素波动和各种生理变化。但也会“变傻”吗？最近，科学家对此进行了研究，发现“一孕傻三年”这个说法还真有科学依据。
最近，美国加利福尼亚大学圣芭芭拉分校的研究人员首次通过磁共振成像（MRI）和功能磁共振成像（fMRI）等技术，动态记录了女性在整个怀孕期间的大脑结构变化，为理解伴随孕期进展女性的心理和生理变化提供了精确的图像依据。
这项研究成果于2024年9月16日发表在《自然神经科学》上。
人类的妊娠期约为40周。在此期间，母体为了支持胎儿的发育会经历深刻的生理适应，包括血浆量、代谢率、氧气消耗和免疫调节等均会显著增加。这些变化是由雌激素和孕激素等激素分泌量的成百上千倍增加引起的。怀孕期间激素水平的增加不仅对身体产生影响，也对大脑带来了深远的改变。
雌激素（17β-雌二醇）和孕激素的典型变化：在整个妊娠期间显著增加，并在产后急剧下降 [1]
在加利福尼亚大学的这项最新研究中，观察对象是一名38岁首次怀孕的健康女性。她从备孕期间到产后2年内共接受了26次磁共振扫描和血液检查。研究发现，怀孕的整个过程对大脑多个关键区域均产生了影响，这些变化与激素水平的升高显著相关。
磁共振图像显示，随着妊娠进展和雌、孕激素水平的持续增加，大脑整体体积、皮质层厚度以及灰质体积逐渐减少。
灰质是构成皮质层的主要成分，其中有大量的神经元富集，这解释了皮质层的变薄。但灰质在皮质层以外的区域也有广泛分布，例如调节情绪的腹侧间脑、与记忆和学习相关的海马体等处，灰质的体积均有所减少。
研究还注意到，灰质体积变化与特定的大脑网络有关。
比如，在应对突发事件的网络区域，灰质体积减少了约8%；在帮助集中注意力和进行复杂分析的网络，灰质减少了约6%。但相反，在处理情感记忆、建立母亲与婴儿之间的情感连接的网络区域，灰质体积反而增加了约2%。
灰质的体积在产后会开始恢复，但相对较慢。本次研究追踪到产后第二年，大脑皮质层的厚度和灰质的整体变化尚未恢复到基线水平。
其实今年1月，西班牙卡洛斯三世健康研究所的一个团队也发表了妊娠晚期和产后的女性大脑皮质厚度变薄的数据，并指出这种改变可能延续数年，但当时的数据并没有包含妊娠早期。
结合本次研究来看，人们常说的“一孕傻三年”或许是有迹可循的。
“孕傻”可能是大脑为了适应母亲的新角色，对能量和注意力进行重新分配的结果，目的是减少对外界刺激的过度反应以及进行复杂思考的负担，令母亲更专注于对婴儿的交流和照顾。
而另一方面，研究也发现，妊娠27周以前大脑中白质的结构完整性有所增加。
白质是一种广泛分布于大脑皮层以下的神经纤维组织，负责大脑各部分的连接和信号传递。白质结构的增强有助于更好地协调大脑不同区域的功能，帮助母体适应妊娠和分娩带来的生理心理变化。但与灰质不同，白质的改变在产后很快恢复到了正常水平。
需要指出的是，本次研究仅观察了一名女性，很多现象尚不能完全定论。未来还需要更大的样本量来验证这些现象的普遍性。
但它首次提供了完整覆盖妊娠期和产后的大脑变化的图谱，捕捉到了大脑不同结构的变化和恢复特点，为进一步研究妊娠对母体健康的影响提供了重要依据。
我们也期待未来随着更多样本的加入，相关研究能对母体健康管理，以及产后抑郁，头痛等孕产相关疾病的诊疗带来新的思路。
参考文献：1. Pritschet, L., Taylor, C. M., Cossio, D., Faskowitz, J., Santander, T., Handwerker, D. A., … & Jacobs, E. G. (2024). Neuroanatomical changes observed over the course of a human pregnancy. Nature Neuroscience, 1-8.
2. Paternina-Die, M., Martínez-García, M., Martín de Blas, D., Noguero, I., Servin-Barthet, C., Pretus, C., … & Carmona, S. (2024). Women’s neuroplasticity during gestation, childbirth and postpartum. Nature Neuroscience, 27(2), 319-327.
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