出品：科普中国
作者：赖艳娇（中国科学院深圳先进技术研究院）
监制：中国科普博览
想象一下，如果在海上看到一片像果冻一样的物体，密密麻麻地堆积在一起，你一定会好奇这是什么。如果你用手去捞，会发现它黏黏的，弹性十足，就像是由果冻做成的鱼。
这些“果冻鱼”实际上是叫做“纽鳃樽”的浮游动物。它们长得像酒樽一样，是空心的桶状，有着黏黏的水母一样的身体，属于胶质浮游动物。
纽鳃樽科属于樽海鞘纲，樽海鞘纲是被囊类浮游动物的一个类群。它们有着惊人的滤食能力，身体内有一个滤网结构，通过肌肉的收缩使海水流入滤网，从而摄取海水中的一切可食之物。
纽鳃樽的滤食速度非常快，比如一只几厘米长的纽鳃樽，一分钟能过滤200 mL的海水，这个速度是其他浮游动物的数千倍。因此，它们被称为大胃王。
纽鳃樽还有着独特的有性和无性交替的生活史阶段，能够进行出芽生殖，产生大量的后代。在环境适宜的时候，它们会大量聚集，形成爆发性增殖现象，被科学家比作“海洋中的蝗虫”。
尽管纽鳃樽的爆发可能会对海洋生态环境造成影响，但它们在海洋生物碳泵中起着重要的作用。它们能够大量摄取海洋中的植物，形成粪便和尸体，将碳转移到深海，从而降低大气中的二氧化碳，缓解气候变暖。
因此，我们不能简单地将纽鳃樽视为好或坏的角色，生态系统是复杂的，每一个物种都有其在生态系统中的作用和价值。我们应该保持敬畏，保护好每一个尚未熟悉的生物，因为它们可能蕴藏着我们未知的价值。
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